На своей пятичасовой пресс-конференции с участием представителей более ста федеральных и региональных СМИ губернатор Самарской области Николай Меркушкин подтвердил версию портала Засекин. Ру, что одной из главных причин его назначения в Самарскую область и смены Владимира Артякова стали предельно низкие шансы Самары при предыдущей управленческой команде принять матчи чемпионата мира по футболу 2018 года. По словам Меркушкина, еще в апреле Самара являлась первым кандидатом на вылет из списка городов, готовящихся принять Мундиаль. Меркушкин принял предложение президента Путина возглавить область при условии, что областная столица примет игры главного футбольного соревнования мира.

Однако, заявил губернатор, попадание Самары в заветный список, еще не гарантирует проведение матчей в городе. ФИФА обладает полномочиями снять с чемпионата любой город за год до его проведения.

И, наконец, впервые глава региона, по сути, согласился с теми, кто резко и последовательно критиковал место, выбранное при Артякове для строительства футбольной арены на стрелке рек Волги и Самарки. Николай Меркушкин не исключает вполне реальной вероятности выбора другой площадки под новый стадион.