Некогда самый популярный самодеятельно-туристический песенный форум, противостоящий официозу и номенклатурному пафосу, стал абсолютно сервильным праздничным мероприятием, демонстрирующим единство партийных и беспартийных, власти и населения, чиновников и творческой интеллигенции, пропаганды и культуры.

Если верить официальному органу правительства Самарской области «Волжской коммуне», прогубернаторскому порталу «ВолгаНьюс» и сайту самого фестиваля, 43-ий Грушинский стал триумфом Николая Меркушкина. Тем более что члены оргкомитета фестиваля не уставали повторять, что без Меркушкина этой Груши просто не было бы.

65-летний глава региона показал болельщикам сборной России и сборной Италии, как надо забивать голы, отметившись в субботу хет-триком во время традиционного матча сборных мира и ветеранов «Крыльев Советов», встретился с гостями фестиваля, участниками детско-юношеского конкурса и 83-летним поэтом Евгением Евтушенко, а также выступил на «Гитаре» во время заключительного ночного гала-концерта.

«Даже дети поют нам в уши - нет юней стариков, чем на Груше», - с застенчивой улыбкой продекламировал губернатор со сцены экспромт Евгения Евтушенко, а потом вместе с Грушинским трио, как мог, спел песню «Надежда».

Кроме Меркушкина и конкурсантов на фестивале выступили Александр Городницкий, Олег Митяев, Вадим и Валерий Мищуки, Вадим Егоров, Владимир Туриянский, Анатолий Киреев, Леонид Марголин, Вася Уриевский, Женя Любич, Родион Марченко, Галина Хомчик и группа «Ромарио».

По разным оценкам, 43-ий фестиваль авторской песни имени Валерия Грушина посетили от  двадцати до тридцати тысяч человек.