Некогда самый популярный самодеятельно-туристический песенный форум, противостоящий официозу и номенклатурному пафосу, стал абсолютно сервильным праздничным мероприятием, демонстрирующим единство партийных и беспартийных, власти и населения, чиновников и творческой интеллигенции, пропаганды и культуры. Если верить официальному органу правительства Самарской области «Волжской коммуне», прогубернаторскому порталу «ВолгаНьюс» и сайту самого фестиваля, 43-ий Грушинский стал триумфом Николая Меркушкина. Тем более что члены оргкомитета фестиваля не уставали повторять, что без Меркушкина и его личной поддержки этой Груши просто не было бы. Под личной поддержкой подразумевалось, естественно для наших нравов, выделение средств из регионального бюджета. 65-летний глава региона показал болельщикам сборной России и сборной Италии, как надо забивать голы, отметившись в субботу хет-триком во время традиционного матча сборных мира и ветеранов «Крыльев Советов», встретился с гостями фестиваля, участниками детско-юношеского конкурса и 83-летним поэтом Евгением Евтушенко, а также выступил на «Гитаре» во время заключительного ночного гала-концерта.

А в пятницу губернатор Николай Меркушкин осмотрел Ботанический сад, который теперь является структурным подразделением Самарского национального исследовательского университета имени академика Королёва. Реконструированный Ботанический сад, судя по предварительному проекту, представленному проректором по развитию кампуса Самарского университета Андреем Антоневичем, будет носить «космический характер» и, благодаря иностранным гостям, которые приедут на чемпионат мира по футболу, «поможет нам заявиться и на мировом уровне». Проложенные дорожки «должны напоминать орбиты движения планет Солнечной системы, а на пути посетителей планируется организовать тематические площадки, инновационный учебный центр, конгресс-холл, площадки для занятий школьников и студентов».