Валерий Карлов, рабочий Куйбышевского авиационного завода, стал широко известен в областной столице 22 июня 1988 года, когда взял на себя ведение «антимуравьёвского» митинга на площади Куйбышева вместо инженера этого же завода Валерия Белоусова. На самом большом протестном митинге в истории Самары было выражено недоверие первому секретарю Куйбышевского обкома КПСС Евгению Муравьёву. Лозунг «Перестройке – да! Муравьёву – нет!» стал главным слоганом этой по-настоящему массовой акции.

Позже Валерий Карлов был избран депутатом областного Совета депутатов трудящихся. Являлся создателем и руководителем антикоррупционного общественного движения «Гражданская инициатива».

В 1971 году будучи рабочим авиационного завода Карлов участвовал в монтаже и установке «крыльев» на монументальную фигуру авиастроителя на площади Славы.

Последнее время Валерий Карлов часто и много болел, проходил стационарное лечение в больнице имени Владимира Середавина.